L’écologie a été définie par le biologiste allemand Ernst Haeckel en 1866, mais ce n’est que vers 1900
que l’écologie fut considérée comme une sorte de carrefour des disciplines majeures de la biologie
animale que sont la physiologie, la génétique, l’évolution qui inclut la taxonomie ainsi que l’éthologie.
Nous retiendrons la définition plus récente proposée par Dajos (1983) : « L’écologie est la science qui
étudie les conditions d’existence des êtres vivants et les interactions de toutes sortes qui existent entre ces
êtres vivants d’une part, et le milieu d’autre part. »
L’un des objectifs de l’écologie est de détecter, d’analyser et de combattre les dysfonctionnements
éventuels d’un écosystème. La nécessité de respecter la nature est de plus en plus admise, ce qui permet à
l’écologie moderne de proposer des mesures concrètes pour la protection de l’environnement (création de
réserves et de parcs naturels, de banques de semences, lois internationales de protection de la faune, de la
flore et des milieux naturels...)