L’étude ne concernera que les machines d’usinage des métaux. La quasi-identité de la plupart des organes de toutes les machines d’usinage, soulignée par les définitions, nous permettra de n’en étudier qu’une seule, qu’on choisira volontairement atypique ; aussi bien élément de machine universelle que tout ou partie d’une machine spéciale, elle nous permettra de ne décrire qu’une fois ses principaux composants. Bon nombre, cependant, seront absents de certaines machines : leur étude ou leur utilisation ne les prendra simplement pas en compte, sans pour autant remettre en cause l’architecture ou la technologie de la machine type.