La mécanique des sols se présente sous deux aspects nettement différents l’un de l’autre. On peut étudier le sol tel qu’il est, avec ses qualités et ses défauts, en vue de l’étude et de la réalisation relationnelle des constructions (sol considéré comme support).
On peut, d’autre part considérer le sol comme matériau de construction destiné à réaliser des ouvrages et lui donner alors, par des manipulations et des dosages étudiés, les qualités qui lui permettront de se comporter convenablement, compte tenu de sa destination et du but poursuivi (exemple : barrage en terre).
- Les essais en mécanique des sols doivent pouvoir donner toutes les caractéristiques nécessaires pour déterminer le mode de fondation, de structure ou de soutènement susceptible d’assurer, avec sécurité, la stabilité d’un ouvrage dans le cas où l’on utilise le sol comme matériau pour la construction de routes ou de digues, par exemple, ces essais doivent pouvoir indiquer les conditions de son utilisation.