Au cours des dernières décennies, le public, informé par les avertissements des
scientifiques, a de plus en plus pris conscience des menaces pesant sur l’environnement, ce qui
l’a poussé à exiger que le droit protège le cadre naturel dont dépend le bien-être de l’humanité.
Sous la pression croissante de l’opinion publique nationale et internationale, les gouvernements
ont commencé à s’inquiéter de l’état général de l’environnement au cours des années soixante
et ont introduit une législation destinée à combattre la pollution des eaux intérieures, des océans
et de l’air, et à protéger certaines villes et certaines régions. Simultanément, ils ont mis sur pied
des organes administratifs, des ministères et des organismes environnementaux spéciaux pour
préserver plus efficacement la qualité de vie de leurs citoyens. Les développements du droit de
l’environnement international ont eu lieu parallèlement à cette évolution au sein des Etats,
reflétant un consensus croissant donnant la priorité à la résolution des problèmes
environnementaux. Actuellement, le droit de l’environnement national et international est
complexe et vaste. Il comprend des milliers de règles visant à protéger les éléments vivants et
non vivants de la Terre et ses processus écologiques.