La distribution géographique des plantes et leur comportement sont la résultante de l'action, tant passée que présente, de facteurs internes, propres aux organismes, et externes, propres aux milieux où ils vivent (facteurs écologiques). L'aire de chaque espèce, c'est-à-dire la surface sur laquelle elle se développe dépend 1) de l'histoire de la plante aux temps géologiques et récents, 2) de son aptitude à la migration et de son adaptation aux points de vue physiologique aux nouveaux milieux qu'elle peut atteindre, et 3) des facteurs du milieu et de leurs variations. Ces facteurs externes agissent directement ou indirectement et interagissent d'une façon plus ou moins complexe.