La microscopie permet grâce à l'utilisation de microscopes d'observer des objets trop petits pour être vus à l'œil nu en fournissant des images agrandies de ces derniers.
Anciennement deux grandes classes d'instruments de microscopie étaient décrites selon la nature plutôt ondulatoire (notion de longueur d'onde lambda) ou corpusculaire (photons, électrons ...) des faisceaux de radiations1 utilisés pour former ces images agrandies. Aujourd'hui cette classification simplifiée ne tient plus ; certains instruments utilisent les propriétés des ondes acoustiques, d'autres l’existence de nuages d’électrons au voisinage des surfaces conductrices (effet tunnel), ou bien encore les champs de forces attractives entre corps proches (force atomique) ou les propriétés des ondes lumineuses dites évanescentes.