Les microorganismes sont les plus petits des organismes vivants et les derniers à être découverts. Ils n’ont pu être observés qu’avec l’avènement des premiers instruments optiques grossissants en 1667 par Antonie Van Leeuwenhoek. Paradoxalement, ils sont pourtant les plus anciens organismes vivants encore présents de nos jours sur terre, leurs traces fossiles les plus anciennes ayant été datées de 3.9 milliards d’années.